श्राद्ध वह कर्म है, जो श्रद्धा के साथ पितरों के उद्देश्य से विधिपूर्वक किया जाता है। इसे “श्रद्धया पितॄन् उद्दिश्य विधिना क्रियते यत्कर्म तत् श्राद्धम्” कहा जाता है। श्राद्ध शब्द की उत्पत्ति श्रद्धा से ही होती है, जो कि पितृयज्ञ के रूप में जाना जाता है। इसके विभिन्न प्रकारों का वर्णन मनुस्मृति, पुराणों, और कई अन्य धर्मशास्त्रों जैसे वीरमित्रोदय, श्राद्धकल्पलता, और पितृदयिता में मिलता है।
महर्षि पराशर के अनुसार, “श्राद्ध” वह कर्म है जो तिल, दर्भ (कुश), और मंत्रों के साथ श्रद्धा से देश, काल, और पात्र में विधिवत किया जाता है:
देशे काले च पात्रे च विधिना हविषा च यत्। तिलैर्दर्भैश्च मन्त्रैश्च श्राद्धं स्याच्छ्रद्धया युतम्।
महर्षि बृहस्पति और श्राद्धतत्त्व के अनुसार, उत्तम व्यंजनों को दूध, घृत, और मधु के साथ श्रद्धापूर्वक पितरों के लिए ब्रह्मादि को अर्पण करना ही श्राद्ध कहलाता है:
संस्कृतं व्यञ्जनाद्यं पयोमधुघृतान्वितम्। श्रद्धया दीयते यस्माच्छ्राद्धं तेन निगद्यते।
ब्रह्मपुराण में श्राद्ध का लक्षण भी इसी प्रकार वर्णित है, जिसमें कहा गया है कि देश, काल, और पात्र में विधिपूर्वक ब्राह्मणों को श्रद्धा से जो पितरों के उद्देश्य से अर्पित किया जाता है, वही श्राद्ध है:
देशे काले च पात्रे च श्रद्धया विधिना च यत्। पितॄनुद्दिश्य विप्रेभ्यो दत्तं तच्छ्राद्धमुच्यते।
